Ben Rapaport曾经是美国部队的职业军官,退休后就职于一家高科技防御系统设计公司负责系统集成,他不仅是个资深斗客也爱好古董烟斗藏玩,藏量非常丰富涉及各类古今烟具,尤其偏爱19世纪中至20世纪初的海泡石制品,包括海泡石烟斗、方头雪茄烟嘴和普通烟嘴。Ben Rapapot曾写过四本有关烟具藏玩的书,同时还与他人合作出版过多部有关烟草烟具的著作。1973年被提名进入斗客名人堂,1985年成为International Academy of the Pipe美国创始人之一,1991年加入Confrerie des Maitres Pipiers de Saint-Claude,经常为艺术类杂志和烟草杂志撰稿,为烟斗收藏提供指导和咨询。
“在一本分子结构标准参考书《Henley’s Twentieth Century Book of Formulas, Process and Trade Secrets》中指出,有一种识别人工合成海泡石与原石的方法,即银刮擦法:如果海泡石表面被银器刮擦后留下铅笔状细线条,那一定是人工合成海泡石。还有一种更为简易的方法,即同时比较两块体积相当的海泡石,因原石含有异质矿物质,而人工合成海泡石为均质材料,所以后者质地较为紧密导致相对较重,当然也就不容易发色。需要说明的是,有些人工合成材料因密度和分子构成不同,可能不适用于银刮擦法”。
对于坊间流传的海泡石起源,作者提出了大胆的置疑。据他考证“meerschaum这个单词出现于1475年,以此推测,海泡石作为一种矿物质被发现应远早于这个时期,而被用做烟斗可能是在这之后并经历了较长的时间。John III Sobieski (1624-1696)在1674年被选为波兰国王,并在1683年率军保卫维也纳抗击土耳其人的围攻,在相关战役的历史记载中曾提到过一种柔软的白色矿石,John III Sobieski是否早就见过土耳其人的海泡石烟斗呢”?
“但根据Levardy资料,布达佩斯博物馆既没有这只烟斗存在也没有相关记录,此外,记录在册的匈牙利伯爵名单中确实有一个人叫Andrassy,不过他的出生年份是1823年,也就是比这个传说故事整整晚了100年。另外,最早的有关海泡石制造技艺的论文是由J. A. Tomas于1799年写的,Tomas的研究资料表明,人类对海泡石材料的了解和雕刻工具的使用至少比传说故事早了1/4世纪。也就是说,可能在17世纪末~18世纪初海泡石烟斗就已经出现了,而Kovacs只是最早被文字记载的海泡石烟斗制作者”。
作者还提到一则有关海泡石烟斗起源的消息,是E. Reid Duncan于1949年写给Pipe Lovers的一篇文章,“Duncan指出海泡石的最大迷题是第一只海泡石出现的时间和作者,他认为1652年法国雕塑家Louis Pierre Puget(意大利雕塑家Berini的学生)制作了一只题为Le Brigand au repos的大型海泡石烟斗,这是一只雕刻人和动物的高浮雕海泡石作品:一个男人、一个女人、两个孩子、两只狗和一只鹰。Duncan在文中坚信之前还未曾有人用海泡石制作过烟斗。如果Duncan所说的是事实,那么Puget应该是第一个制作海泡石烟斗的人。如此推算,海泡石烟斗的出现应该在17世纪,而不是传说的18世纪,也就是说比Andrassy伯爵(出生于1823年)早了170年。所以Kovacs是不可能在18世纪从Andrassy伯爵那里拿到两块海泡石做成世上第一只海泡石烟斗,或许提供给Kovacs海泡石的另有其人”。
“但我还是要置疑Duncan的这种说法,因为这让海泡石烟斗起源变得更加扑朔迷离。Bernini(不是Berini)全名Giovanni Lorenzo Bernini(1589-1680),是意大利那不勒斯雕塑家、建筑师、画家,他既不是Puget的老师也不是导师,虽然Puget可能会受Bernini的影响和启发,但他们俩从未见过面。Puget
(1622-1694)出生于建筑师家庭,他本人不仅是一位天才雕塑家,也是画家、装饰艺术家、军事工程师、船舶设计师,他未曾得到过Bernini的授艺,而是师从意大利杰出艺术家Pietro Da Cortona。根据Puget的生平资料显示,他的雕塑作品主要采用大理石等原料,没有使用过海泡石;他的代表作以建筑和雕塑为主,没有提到过烟斗。而Duncan所说作品Brigand的作者至今仍是个争论话题,我个人也强烈怀疑Brigand如此细腻生动、精美绝伦的雕刻作品是出自17世纪”。最后,作者认为有关海泡石烟斗起源至今仍然是个迷,但并不影响我们对古董海泡石的藏玩。