G.L.Pease 的 Raven's Wing，改变了我对美式 Latakia Blends 的傲慢与偏见。
一直以来，“美式”于我而言，往往是一个贬义词。
“美式快餐”让我联想起炸薯条菠萝派可口可乐之类高热量高胆固醇的 junk foods；
“美式早餐”，就是 A.B.F.，和酒店前台姑娘讨价还价的时候，我总会刺激她说她小气，并请求将 A.B.F. 换成欧式早餐或者中式早餐。可是每次她们的回答都是，欧式早餐成本太高了，美式早餐可以送，欧式早餐请加收多少元云云。让我感觉“美式早餐”只是用来敷衍懂行的人索要早餐时的廉价应酬物；
“美式威士忌”，就是 Jack Daniel, Jim Bean 之类，夜场售价总是比芝华士低一个档次，在家乡美国，卡车司机和流浪汉用来打发酒瘾的“九江双蒸”；
而如果有人提及“美式烟草”的话，我会联想起 Captain Black, SuperValue ....
绞尽脑汁，好像只有美式 Dollar 还不至于令我生厌 ....
可想而知，印象中的美式 Latakia Blends 会是一副怎么样的德性 ...
也不是凭空捏造，我记得我抽第一款美国品牌的 Latakia Blend, 是 McClelland 的 Frog Morton。这款烟草可是单调得不得了。从前我不明白听到有人评论 Latakia Blend 有股消毒水味，一直百思不得其解，直到抽过鼎鼎大名的 Frog Morton 以后，我终于明白并深感认同。比起一直百抽不厌的 Dunhill, Frog Morton 显得单一，缺乏层次感和微妙性。观察烟草颗粒便印证了这一点：很单调的墨黑颜色，占了相当高的比例。我想，是 Latakia 放得过多，性格过于张扬，而又得不到能够与之互补的 Base Tobacco 的支持，显得空虚。我还记得抽完 Frog Morton 这款相当有代表性的美式 Latakia，喃喃自语道：嗯 .... 原来 Latakia 还真难闻 ...
第二款美国品牌的 Latakia，是 G.L. Pease 的 Mephisto, 第三款是 Caraven。这两款烟草，则使我从一个极端跑到另外一个极端，感觉美式 Latakia 是糖果式的 Latakia，太讨好口味，而失去 Latakia 调配特有的深邃感，成熟男子性感的特点。从此以后，对于有朋友希望我推荐一款用来切入的英式，我多半会建议他们试试 G.L.Pease，戏称这是“抽不死人的 Latakia”。
直到最近，终于找到一款我认为能够在无法得到英国式正统 Latakia blend 时的代用品了。
这款调配，Blender G.L. Pease 一直强调是一款 Latakia 高配比的 blend。只见罐子招贴正面，Raven's Wing 下，清楚写明警告字样：Dark, Full Latakia Mixture。又 dark 又 full，仿佛潜台词是：菜鸟勿近、患心脏病高血压者勿近、胆小怕事者勿近 ... 幸亏不属于这三种人，于是，便笑着打开了。不过，尝过 Frog Morton，尝过 Dunhill # 73，感觉这款烟草不会是好惹的，虽然相信 Latakia 放多了，绝对不会辣，只是会生闷气。怕不合口味的话，又会制造浪费。
打开易拉罐后，观察这款调配：果然印证了 blender 的话，这是高比例的 Latakia Blend：浓黑并泛紫光的烟草，占了很高比例，烟草裁切得碎细，并不算是传统英式惯有的 slice-cut。Latakia 烟草属于 slow-burning, cool-smoking 的原叶，猜想这样的裁切是为了让这款高比例的 Latakia blend 不至于频频熄火。最后，还记起 blender 的建议：这款烟草应该比往常装填得更松些。也是印证了这一点。
点火试抽最实际，可是，正如许许多多的烟草给予我们各种各样的惊喜，挑战我们的惯性思维一样，这款烟草一点都不单调、不生闷。在弥漫着 G.L.Pease 式的淡淡甜味之余，却不 over-power，和高配比的 Latakia 互补得恰到好处，滴水不漏。好像如果再多一撮 Latakia，便会过分掩盖其他；而少一撮又不过瘾似的。而且，最难得的是这款烟草，层次感，变化感比较值得称道，接近英国式 Latakia blend 的水平。也许归功于同时选用了 塞浦路斯 Latakia 和叙利亚 Latakia，并加入了适量的 Oriental 的缘故。我想，Blender 既然标榜两种 Latakia 的同时选用，便意味着市售的 Latakia blend，即使是百年老牌，也未必会如此操作。同时，Base tobacco 是 Virginia，比起 Cavendish 会增添一分辣感，但不像 Burley 般索然无味 (我至今仍不懂欣赏所谓 Burley 是“变色龙”的说法。我怀疑这种说法甚至是作为生产商采用比 Virginia 廉价的 Burley，从而伴随而来的“商业性公关行为”<propaganda> ...)。
这是一款难得的好调配，虽然松散的易拉罐装我认为是一个败笔，因为烟草容易在运输途中颠簸而产生物理学上的现象：大块浮起表面，碎细滑跌至底，当兴高采烈打开包装，笑眯眯地抓取一把烟草装进斗钵里时，其实只是正在集中抽这款烟草的一部分裁切/原叶成分而已。口味的 Consistancy 得不到保证，甚至完全就不是 blender 原本要传递的作品。就这方面而言，G.L.Pease 和 McClelland 广泛采用的松散包装罐，还是让英国老滑头们罐型扁平、烟草压得相当紧密的传统罐装给比了下来。
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